2008年，全球市场左旋肉碱的总贸易量为2880吨（包括左旋肉碱的各种盐在内），而中国当年出口左旋肉碱及其盐总量高达1400多吨，约占国际市场的半壁江山。尽管中国是世界最大的左旋肉碱产销国，但国内销量较小，绝大部分产量用于出口。2008年全球左旋肉碱市场构成中，美国占据总消费量份额的50%，欧盟占27%，日本占22%，世界其他国家和地区合计占2%。由于美国国民肥胖率较高因此左旋肉碱在美国市场销售非常红火，已推出了左旋肉碱减肥饮料、巧克力、冰淇淋等食品。近年来以湖北武汉为基地的国内生产商每年对美国及欧盟国家出口酒石酸左旋肉碱数量高达数百吨，浙江宁波成为我国最大的左旋肉碱出口口岸。据悉左旋肉碱及其盐在美国日本及欧盟均被视为是GRAS（公认为是安全的食品级原料药）。
据FampS经济分析师介绍，2008全球左旋肉碱及其盐的总销售额大约在7600万-7800万美元。在国际市场上的左旋肉碱类产品中，酒石酸左旋肉碱占左旋肉碱总销量的63.2%，左旋肉碱碱占24.5%，其它左旋肉碱盐合计占剩余的12.3%。从2004年以来左旋肉碱国际市场年销售增长率一直保持在4.5%-5%，预计今后几年还将继续保持这一增长速度，不会出现大起大落的现象。
国外左旋肉碱的生产厂家主要有意大利的Sigma—Tao公司，瑞士的L0nza公司以及日本的昧之素株式会社和大琢株式会社。Sigma—Tao公司采用化学合成方法生产左旋肉碱。它于1981年在意大利上市，左旋肉碱钠盐商品名为Carnitene，用于治疗心血管疾病。L0nza公司是世界上左旋肉碱产量最大的公司。其产量约占世界总产量的2/3，主要采用微生物发酵方法利用脓杆菌连续转化一丁基甜菜碱生产左旋肉碱，并拥有酒石酸盐的专利及独特的拆分技术。
今后左旋肉碱国内外的市场需求还将保持强劲增长态势，前景看好。全球市场的需求量由十几年前的500吨增长到2008年的4000多吨。需求的主要方面是保健食品如减肥、抗衰老等，还有就是作为饲料食品添加剂，预计今后国际市场需求还将保持较大增长。由于国际市场的需求大增，我国近年来左旋肉碱原料药的出口量增长很快，21世纪初我国左旋肉碱原料药的出口量仅为几十吨，到2008年出口量已达1400吨，约占全球市场贸易额的近50%。预计今后出口还将会有很大拓展空间。
目前左旋肉碱已应用于医药、保健和食品等领域，并已被瑞士、法国、美国和世界卫生组织规定为法定的多用途营养剂。我国食品添加剂卫生标准GB2760－1996规定了左旋肉碱酒石酸盐为食品营养强化剂，可应用于咀嚼片、饮液、胶囊、乳粉及乳饮料等。
